В Святой вечер «с первой звездой» вся семья садится за стол, на котором стоят 12 постных блюд – по числу апостолов. Обычно это борщ, картофель, голубцы, каша, фасоль или бобы, вареники, рыба, грибы, печенье, кутя, узвар. Попробовать нужно обязательно все. Но главное из них – кутья. Она же – сочиво.

Зёрна в кутье символизируют людей, склеенных в человечество. Кроме того, зёрна напоминают о том, что: «Царство Небесное подобно зерну горчичному, которое человек взял и посеял на поле своём, которое, хотя меньше всех семян, но, когда вырастет, бывает больше всех злаков и становится деревом, так что прилетают птицы небесные и укрываются в ветвях его» (Мф. 13, 31—36).

В православных храмах в канун Рождества служат Всенощное бдение с Великим повечерием, на котором поют и читают пророчества о Рождестве. Около полуночи начинается утреня, которую совершают по чину великих праздников. На ней читают фрагменты Евангелия о Рождестве и поют канон «Христос рождается…» — один из самых красивых канонов в православном богослужении. Далее служат праздничную Божественную литургию св. Иоанна Златоуста.

Народные традиции Рождества

В Рождество надевают новую одежду, как символ обновления мира. Одежда должна быть светлой, как этот праздник. Нельзя приходить на Рождество в чёрном – цвете печали.

Верхушку рождественской ёлки (которая у нас, как правило, стоит с Нового года) обязательно должна венчать звезда, символизирующая Вифлеемскую звезду, возвестившую о рождении Иисуса.

В Святой вечер и на следующий день в доме должна быть открыта дверь или окно, чтобы чудо Рождества вошло в дом.

Считается, что в ночь с 6 на 7 января снятся вещие сны. Их важно запомнить и растолковать для себя. Для этой цели у кровати на ночь кладут сонник.

В Рождество ни в коем случае нельзя шить, иначе кто-то в семье может ослепнуть. Впрочем, в Рождество вообще ничего делать нельзя, даже готовить – праздник.

Дни перед Рождеством считаются днями благотворительности. В Сочельник важно помочь кому-нибудь из нуждающихся хотя бы едой, чтобы у бедных тоже был праздник.

В день Рождества 7-го января начинаются изобильные праздничные пиры. На столах появляются мясные и рыбные блюда, птица, вино и другие крепкие напитки.

Раньше на Рождество и святки по домам, распевая песни-колядки, ходили молодые люди с вертепом — маленьким ящиком, оклеенным цветной бумагой, в котором разыгрывались евангельские сюжеты с помощью укрепленных на оси кукол. В знак благодарности хозяева угощали их чем-то с праздничного стола. Собранное таким образом лакомство было далее съедаемо на молодёжных посиделках.

В Украине эта традиция существует и поныне, хотя и в достаточно упрощённом виде:

• 6-го января вечером колядуют хлопцы и девчата.

• 7 января с утра ходят рождествовать только мальчики.

• Через неделю, на Старый Новый год вечером 13-го января ходят щедровать девчата и хлопц.

• А утром 14- го января засевают только хлопцы. Утром девчат не ждут. Считается, что в эти дни в дом первым должен войти мужчина. Поэтому девчата ходят петь и декламировать колядки и щедривки по вечерам.

Всевозможных обрядов, ритуалов, примет и поверий, связанных с Рождеством, множество. Большинство из них является проявлением древних языческих традиций празднования зимнего солнцеворота и чествования бога зимнего солнца Коляды.

Но есть одна традиция, которая в равной степени может быть отнесена и к христианству, и к язычеству. На Рождество принято зажигать много свечей и огней. Для язычников – это знак того, что солнце начинает победную борьбу с зимой. А для христиан — Рождение Христа. А Христос – это свет.